“如果全人類都按照美國人目前的能源消耗方式生活，必須有6個地球才能提供人們所需的能源。”美國知名國際化工咨詢公司CMR公司總監斯萬邁（J.Swamy）日前參加在北京舉行的2012年全球石化替代原料高峰論壇時這樣強調了能源需求的緊迫性。后石油時代，要滿足人們對能源日益增長的消費需求，開發石化替代原料已經刻不容緩。對能源問題的共識，也讓世界各國均把開發石化替代原料作為未來能源戰略的重要一步棋。

　　目前各國正在開發的石化替代原料主要包括煤炭（新型煤化工）、非常規天然氣、生物質能源以及其他可再生化學品。而斯萬邁最看好的是生物基能源產品。他指出，生物質能作為石化能源的替代品，對未來人類減少對化石能源的依賴、實現可持續發展至關重要。雖然生物質能源目前還面臨大規模發展技術瓶頸、原料供應鏈復雜、生物質產品質量相對石化產品較低等許多難題，但隨著時間的推移以及技術上的創新突破，笑到最后的一定將是生物質能源。

　　過去，受技術所限，生物質能源與原油相比不具備競爭力，加上生物質能源的發展還牽涉到與人爭糧的敏感問題。而現在利用淀粉、半纖維素、纖維素、木質素、植物油以及蛋白質等六大生物質生產基本化工原料的技術已經有較大突破；由生物質制合成氣的技術逐漸成熟，進而可以制成甲醇、混合醇、高級醇、羰基合成產品、費托合成液體等化工產品。經濟性已經變成阻礙生物質能源發展的主要因素。

　　正因為如此，全球許多國家都對開發生物質能源給予大力支持。據韓國仁川市仁荷大學教授、韓國生物降解協會秘書長陳仁柱（In-Joo Chin）介紹，未來幾年，韓國科技部將投入2億美元專項基金，用于鼓勵最前沿生物質研發項目，包括開發個性化高效生物質、可大規模生產和收獲的生物質以及生物燃料和生物材料轉化技術的開發。今年7月，韓國知識經濟部還將發布一項更新的韓國生物化學工業全面戰略計劃，致力于建立一個包括生物基塑料在內的有關生物化學產品的統一認證標準。韓國的目標是到2019年成為全球第四大生物燃料和生物材料國。

　　韓國的幾家大型企業現已積極投身生物質能源產業。三星集團2011年實施了一系列措施，包括與世界最大的醫藥企業美國昆泰公司建立合資公司，開展生物制藥業務；SK集團早在2008年已經開始開展海洋生物業務；LG集團正加大對生物仿制藥的研究，并在韓國五松生物谷建立了生物仿制藥廠。

　　德國是目前全球生物質能利用率最高的國家之一，這得益于其出臺了一系列支持生物質能源發展的法規條例。如2001年6月28日生效的《生物質條例》和2004年頒布的《可再生能源法》都包括了對生物質（包括生物垃圾）發電的財政支持條款。2009年4月，德國出臺《國家生物質能行動計劃》，提出到2020年，德國生物質能源占全部一次能源和終端能源消費量的比例要達到11%和10.9%。2011年至2014年，德國聯邦農業部將投入1.8億歐元用于支持生物質能源技術研究。

　　在中國，為了降低對進口原油的依賴，新型煤化工成了重要的突破口，煤炭成為石化原料的主要替代品。中國煤炭儲量豐富，價格相對便宜，再加上配有比較完備的水路運輸和港口設施，煤炭作為替代原料具備了經濟性。不過，斯萬邁同時指出，使用煤炭作為石化替代原料仍然面臨一系列的挑戰：一是新型煤化工的投資和運營成本非常高，動輒需要數百億元的投資，面臨一定的投資風險；二是國際能源價格的波動使新型煤化工項目的經濟性產生不確定性；三是隨著二氧化碳和污染物排放標準越來越高，二氧化碳的捕獲和處理將使煤化工項目的生產成本大幅升高；四是水資源緊缺也對項目的實施產生一定影響；五是煤炭直接液化、甲醇制烯烴等新型煤化工技術還處于早期應用階段，可能還存在著裝置規模進一步放大的技術障礙。

　　在美國及中東地區，非常規天然氣已經成為重要的石化替代原料，尤其在美國，非常規天然氣之一的頁巖氣已經顯現出旺盛的生命力。在過去的5年里，美國頁巖氣產量增長超過20倍。2009年美國以6240億立方米的產量，首次超過俄羅斯成為世界第一天然氣生產國。